В эпоху смут город Яньчжо, отделённый от варварского государства Ди лишь рекой, внезапно подвергается резне, вынуждая трёх подруг из бедного квартала Лютяо ступить на разные жизненные пути.
Хуаэр работает ночным сторожем: каждый вечер, когда опускается тьма, она берёт в свои хрупкие руки бамбуковую колотушку и следует за городским стражником, выкрикивая часы – словно зовёт души усопших. Полагаясь на смекалку, она пересекается со Вторым господином Баем и следует за ним на поле битвы.
Талантливая Сяньчань попадает во дворец принца и превращает его в доску для игры в го, тайно расставляя фигуры, чтобы потрясти императорский двор.
Дочь уездного наместника Е Хуашан становится рабыней в степных землях, но находит способ приручить «волков» и обратить их в своих «псов».
На стыке торговых войн, дворцовых интриг и кровавых сражений эти три девушки ткут канву судьбы, стремясь положить конец вражде двух государств и перекроить карту Поднебесной, одновременно рисуя множество полотен, пронизанных любовью, ненавистью и болью выбора.
На основе одноименного романа Гу Нян Бе Ку (姑娘别哭).